Die Verleihung der Auszeichnung „Gute Nachbarn in unserer Heimat“ an den Heimatforscher und Autoren Gerhard Schätzlein war vor kurzem ein Höhepunkt des Festaktes zum 70-jährigen Bestehens des Kreisarchivs Schmalkalden-Meiningen. Die Auszeichnung „Gute Nachbarn in unserer Heimat“ wird gemeinsam von den beiden Landkreisen Rhön-Grabfeld und Schmalkalden-Meiningen verliehen und würdigt Persönlichkeiten, die sich in besonderer Weise für die deutsch-deutsche Verständigung, das Zusammenwachsen nach der Wiedervereinigung und die regionale Zusammenarbeit eingesetzt haben.
Gerhard Schätzlein, ehemaliger Bürgermeister der Gemeinde Willmars und engagierter Heimatforscher, wurde für sein jahrzehntelanges Wirken ausgezeichnet. Bereits kurz nach dem Fall des Eisernen Vorhangs im Jahr 1989 setzte er sich aktiv für die Wiederannäherung der Dorfgemeinschaften beiderseits der ehemaligen innerdeutschen Grenze ein und legte damit den Grundstein für dauerhafte Verbindungen.
In ihrer Laudatio hob Landrätin Peggy Greiser seine vielfältigen Verdienste hervor: „Herr Schätzlein hat sich nicht nur als unermüdlicher Förderer der deutsch-deutschen Nachbarschaft verdient gemacht, sondern auch als wichtiger Partner unseres Kreisarchivs. Seine Forschungen, Schenkungen und Unterstützung bei Ausstellungen haben unschätzbaren Wert für die Geschichtsbewahrung unserer Region.“ Die Auszeichnung im Rahmen des Archiv-Festaktes käme somit nicht von ungefähr, so Greiser. Auch der Vorschlag zur Auszeichnung Schätzleins kam von keiner geringeren als der langjährigen Leiterin des Kreisarchivs, Angelika Hoyer, die mit dem Heimatforscher zahleiche Projekte gemeinsam verwirklichte.
Landrat Thomas Habermann unterstützte die Ehrung ausdrücklich. „Gerhard Schätzlein leistet als Heimatforscher seit Jahren hervorragende ehrenamtliche Arbeit. Die Aufarbeitung der deutsch-deutschen Geschichte in unmittelbarer Nachbarschaft hat für nachfolgende Generationen hohen informativen Wert. Das Jubiläum 70 Jahre Kreisarchiv im benachbarten Schmalkalden-Meiningen ist eine hervorragende Gelegenheit, um sein vorbildliches Engagement sichtbar zu machen“, so Landrat Habermann.
Sichtlich gerührt nahm Gerhard Schätzlein die mit 1000 Euro dotierte Auszeichnung entgegen und kündigte an, das Preisgeld in sein aktuelles Buchprojekt „Helmershausen im Kalten Krieg“ zu investieren. Zudem erhielt er das nagelneue Landkreisbuch, eine Urkunde und eine gute Flasche Wein. In seiner spontanen Dankesrede – Schätzlein ahnte im Vorfeld nichts von seiner Auszeichnung – würdigte er passend zum feierlichen Rahmen das Meininger Kreisarchiv als „Vorbild für andere Archive“. Er habe hier als Nutzer viel Hilfe und Zuwendung erfahren.
Bildunterschrift: Peggy Greiser, Landrätin Schmalkalden-Meiningen, (rechts) überreicht Gerhard Schätzlein die Auszeichnung „Gute Nachbarn in unserer Heimat“ im Rahmen des Festakts zum 70-jährigen Jubiläum des Kreisarchivs. (Foto: Rene Michael / Landratsamt Schmalkalden-Meiningen).